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유방암은 조기 발견이 예후에 결정적인 영향을 미치는 암 중 하나입니다.
이 글에서는 유방암 초기증상과 자가진단 시 체크해야 할 신체 변화에 대해 구체적으로 안내합니다.
병원에 가기 전 반드시 알고 있어야 할 정보를 담았습니다.
유방암의 특징과 조기 발견의 중요성
유방암은 국내 여성에게서 가장 흔히 발생하는 암이며, 조기에 발견할수록 치료 예후가 크게 향상됩니다.
1기에서 발견될 경우 5년 생존율은 98% 이상이지만, 3기 이후에 진단되면 생존율은 급격히 낮아질 수 있습니다.
다행히 유방암은 비교적 자가진단이 가능한 암 중 하나로, 평소 유방 상태에 관심을 갖고 주기적인 확인을 한다면 초기 이상 징후를 스스로 알아차릴 수 있습니다.
중요한 것은 작고 미묘한 변화일지라도 무심히 넘기지 않는 것입니다.
유방암 초기증상
초기 유방암은 통증이 없는 경우가 많아 증상을 인지하기 어려울 수 있습니다.
그러나 다음과 같은 변화가 나타난다면 유방암의 초기 징후일 수 있으므로 주의가 필요합니다.
- 유방에 혹이나 멍울이 만져지는 경우
- 한쪽 유방의 크기나 모양에 갑작스러운 변화가 생긴 경우
- 유두가 안으로 들어가는 함몰 현상
- 유두에서 피가 섞이거나 맑은 분비물이 나오는 경우
- 유방 피부가 오렌지껍질처럼 두꺼워지거나 패임이 생기는 경우
- 팔을 들었을 때 겨드랑이 부위에 단단한 덩어리나 불편함이 느껴지는 경우
- 유두 주변 피부에 습진처럼 갈라짐, 가려움, 딱지 형성 등이 발생한 경우
이러한 증상은 반드시 암이라는 것을 의미하지는 않지만, 일정 기간 지속되거나 양쪽 유방 중 한쪽에 국한되어 나타난다면 병원을 방문하여 정밀 검사를 받아야 합니다.
자가진단 방법
유방암은 자가진단을 통해 비교적 쉽게 발견될 수 있는 암입니다.
월 1회 생리가 끝난 후 3~5일 이내, 유방이 가장 부드러운 시기에 자가검진을 하는 것이 좋습니다.
다음은 자가진단 방법입니다.
- 거울 앞에 서서 양팔을 내린 상태, 머리 위로 든 상태, 허리를 눌러 가슴 근육에 힘을 준 상태에서 유방의 대칭성, 피부의 주름, 붓기 등을 관찰합니다.
- 샤워 중 비누칠한 손으로 유방의 바깥쪽부터 안쪽 방향으로 원을 그리며 촉진합니다. 겨드랑이 부위도 반드시 포함합니다.
- 눕거나 선 자세에서 유방을 눌러 멍울이 만져지는지, 압통이 있는지를 확인합니다.
- 유두를 가볍게 짜서 분비물이 나오는지 확인합니다.
자가진단에서 이상을 발견하면 지체하지 말고 유방외과 또는 산부인과에 내원하여 영상검사(유방촬영술, 유방초음파 등)를 받아야 합니다.
통증 없이 진행되는 유방암
많은 이들이 암이면 반드시 아프다고 생각하지만, 유방암은 초기에는 통증이 거의 없는 경우가 많습니다. 이 때문에 증상이 있어도 대수롭지 않게 생각하여 병원 방문을 미루는 경우가 많습니다.
유방의 구조상 암세포가 자라더라도 신경을 자극하지 않으면 아프지 않을 수 있으며, 특히 유두나 유방 외곽 부위에 종양이 발생할 경우 더욱 그렇습니다.
하지만 무통증 상태라도 멍울이 커지거나 유두 분비물, 피부 변화 등 눈에 보이는 변화가 나타날 수 있으므로 이러한 변화를 놓치지 않는 것이 중요합니다.
고위험군이라면 정기검진 필수
다음에 해당하는 사람은 유방암 고위험군으로 분류되며, 증상이 없더라도 정기적인 검진을 권장합니다.
- 가족 중 유방암 또는 난소암 병력이 있는 경우
- BRCA1, BRCA2 유전자 변이 보유자
- 과거 유방질환 병력이 있는 경우
- 폐경 후 여성호르몬 대체요법을 장기간 받은 경우
- 35세 이후 첫 출산, 출산 경험 없음, 수유 경험 없음 등 생식 이력이 유방암 위험인자와 일치하는 경우
고위험군은 30대부터 매년 유방초음파를 포함한 정밀 검사를 시행하고, 40대 이상 여성은 유방촬영술을 2년에 한 번 이상 정기적으로 받아야 합니다.
조기검진은 치료 시기를 앞당기고 예후를 크게 향상시킬 수 있습니다.
진료를 미루지 마세요
유방암은 초기 발견 시 완치 가능성이 높은 암입니다. 그러나 대부분의 환자들이 증상이 없거나 미미하다는 이유로 검진을 미루다 병기를 놓치는 경우가 많습니다.
이 글을 통해 유방암의 초기증상을 구체적으로 확인하고, 스스로의 상태를 점검해보시기 바랍니다.
변화가 감지된다면 병원을 찾는 것이 곧 생명을 지키는 길입니다.
유방암 외에도 다양한 암에 대한 조기증상, 진단법이 궁금하시다면 아래 링크를 참고해보세요.
건강은 관심에서 시작됩니다.
