항암 치료 부작용 중 손발 저림 증상은 항암제가 말초 신경을 손상시키면서 발생하는 부작용으로 의학적으로 '항암제 유발 말초 신경병증'이라고 합니다.
손발 저림은 단순한 감각 이상뿐만 아니라 통증, 근력 약화, 균형 감각 저하 등을 동반할 수 있어 일상생활에 불편을 초래하기도 합니다.
이번 글에서는 항암 치료로 인한 손발 저림의 원인, 주요 증상 및 효과적인 관리법을 알아보겠습니다.
1. 항암 치료로 인한 손발 저림의 원인
항암제는 암세포를 공격하는 동시에 정상 세포에도 영향을 미칠 수 있습니다.
특히, 신경을 보호하는 역할을 하는 말초 신경이 손상되면서 손발 저림과 같은 신경병증이 발생할 수 있습니다.
손발 저림을 유발하는 주요 항암제
- 탁센 계열(Taxanes) → 파클리탁셀(Paclitaxel), 도세탁셀(Docetaxel), 탁솔(Taxol)
- 플라티넘 계열(Platinum-based drugs) → 시스플라틴(Cisplatin), 카보플라틴(Carboplatin), 옥살리플라틴(Oxaliplatin)
- 빈카 알칼로이드(Vinca Alkaloids) → 빈크리스틴(Vincristine), 빈블라스틴(Vinblastine)
- 보르테조밉(Bortezomib, 다발성 골수종 치료제)
이 항암제들은 신경 세포를 손상시켜 손발 저림을 유발할 수 있습니다.
또한 치료가 끝난 후에도 증상이 지속될 가능성이 있으므로 적절한 관리가 필요합니다.
2. 항암 치료로 인한 손발 저림의 주요 증상
손발 저림은 환자마다 느끼는 강도와 증상이 다를 수 있습니다.
초기에는 가벼운 저림이나 감각 둔화로 시작되지만, 심할 경우 일상생활이 어려울 정도로 증상이 악화될 수 있습니다.
손발 저림의 주요 증상
- 손과 발이 저리거나 화끈거림
- 바늘로 찌르는 듯한 느낌(찌릿찌릿, 따끔거림)
- 손과 발의 감각이 둔해지거나 무감각해짐, 남의 손 같은 느낌
- 작은 물건을 잡거나 단추를 잠그는 등 정교한 동작이 어려움
- 걸을 때 균형 감각이 저하됨 (발을 헛디디거나 자주 넘어짐)
- 근육 경련 또는 힘이 빠지는 증상
- 차가운 것에 노출될 경우 손발 저림이나 통증이 증가함
손발 저림이 심해지면 근력 저하로 인해 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
따라서 증상이 나타나면 조기에 대처하는 것이 중요합니다.
3. 손발 감각 저하로 인한 주의사항
항암 중 손발 저림으로 인해 일상생활에서 주의할 사항을 알아보겠습니다.
- 집안일 할 때, 외출 시 장갑 착용하기 → 화상이나 상처 방지
- 너무 차갑거나 뜨거운 물 피하기 → 뜨거운 물로 샤워하는 것은 신경 손상을 악화시킬 수 있음
- 딱딱한 바닥에 맨발로 걷지 않기 → 푹신한 신발 착용 추천
- 계단 이용시 난간 손잡이 잡고 걷기
- 욕실이나 욕조에서 미끄러지지 않도록 주의하기
- 앞부분이 뾰족하거나 딱딱한 신발은 혈액 순환에 방해가 되므로 피하기
- 추위와 찬 온도에 노출되면 증상이 심해질 수 있으므로 외출 시 따뜻하게 입기
- 상처 예방을 위해 전기 면도기 사용하기
- 증상이 심할 경우 감각이 저하되어 사고 위험이 있으므로 직접 운전하지 않기
4. 손발 저림 증상 관리법
항암으로 인한 말초신경병증을 예방하는 것은 불가능하므로 악화되지 않도록 관리하는 것이 중요합니다.
증상이 나타났을 때는 적절한 관리법을 적용하여 통증을 줄이고 불편함을 최소화하도록 합니다.
손과 발을 보호하는 생활 습관
- 손과 발을 보호하는 생활 습관 유지하기 (양말, 장갑, 편한 신발 등 착용)
- 발에 상처가 없는 지 매일 확인하기
- 손발이 건조해지지 않도록 수시로 보습제 바르기
- 몸을 항상 따뜻하게 하기
식생활 관리
- 하루에 2~3리터의 충분한 수분 섭취
- 섬유질이 풍부한 음식 (과일, 야채 등) 섭취
- 비타민 B12 & B6, 오메가-3, 마그네슘 등 영양제 복용
영양제 섭취 전 반드시 의사와 상의하세요!
가벼운 운동 & 혈액 순환 개선
- 손가락 스트레칭 (잼잼), 발가락 마사지
- 가벼운 걷기나 수중 재활 운동으로 근력유지와 혈액 순환 개선
- 족욕과 같은 온열요법이나 냉요법, 손발 마사지로 통증 완화하기
- 증상이 심할 경우 물리치료, 재활치료로 도움 받기
일부 항암제의 경우 냉온요법을 금하고 있으므로 의료진과 상의하세요
심리적 정서적 관리
- 심호흡이나 명상을 통한 근육 이완시키기
- 전환요법으로 관심을 다른 곳으로 돌리기
5. 병원을 방문해야 하는 경우
다음과 같은 경우라면, 담당 의사에게 즉시 상담하는 것이 좋습니다.
- 운동 기능이나 균형감각 상실로 걷거나 움직이기 어려울 때
- 심한 화끈거림이나 타는 듯한 통증이 지속될 때
- 근육에 힘이 빠져 도구를 사용하는 일상생활이 힘들 정도로 증상이 심할 때
- 극심한 통증이나 마비 증상이 있을 때
- 마비성 장 폐색이나 소변 배출이 어려운 경우
증상이 심하거나 악화되어 일상생활에 지장이 발생하면 의료진과 상담이 필요합니다.
이런 경우 항암제의 용량 조절 및 항암제 변경을 고려할 수도 있습니다.
만약 심한 통증이 동반된다면 조기 외래 진료를 통해 신속히 병원을 방문하도록 합니다.
6. 손발 저림, 관리가 중요합니다!
- 일부 항암제는 말초 신경병증을 유발할 수 있음
- 손발 냉온 요법, 적절한 영양 섭취, 손발을 보호하는 생활 습관으로 증상 완화 가능
- 손발 보호 및 규칙적인 운동이 신경 건강 유지에 도움 됨
- 심한 경우 의사 상담 후 신경 치료제 사용 고려
손발 저림은 꾸준한 관리가 필요하지만, 올바른 대처법을 적용하면 충분히 완화할 수 있습니다.
대부분의 손발저림, 말초신경병증은 항암치료가 끝나면 바로 증상이 완화되기도 하지만 회복하는 데 오랜 시간이 걸리거나 완화된 후 재발하기도 합니다.
일부는 수개월에서 수년까지 감각이상이나 운동 쇠약이 계속되는 경우도 있으므로 이러한 증상이 지속되는 경우 반드시 의료진과 상담하시기 바랍니다.