방사선치료를 앞두고 있거나 진행 중인 분이라면 반드시 확인해야 할 정보입니다. 치료 원리부터 일상 속 관리법, 부작용 대응까지 구체적으로 안내드리니 꼭 확인해보세요.
방사선치료란 무엇인가?
방사선치료는 고에너지 방사선을 활용하여 암세포를 사멸시키는 치료법으로, 수술이나 항암약물치료와 더불어 암 치료의 3대 축 중 하나로 꼽힙니다.
방사선은 암세포의 DNA를 손상시켜 더 이상 분열하거나 생존할 수 없도록 만듭니다. 이 치료는 국소적인 부위에 정밀하게 방사선을 조사하기 때문에 전신에 영향을 주지 않으며, 다음과 같은 형태로 시행됩니다.
- 외부 방사선 치료 (External Beam Radiation Therapy): 가장 일반적인 형태로, 기계 장치를 이용하여 몸 밖에서 암 부위에 방사선을 쏘입니다.
- 내부 방사선 치료 (Brachytherapy): 방사성 물질을 몸속에 삽입하여 국소적으로 조사하는 방법입니다.
- 전신 방사선 치료 (Systemic Radiation Therapy): 방사성 물질을 정맥으로 투여하여 혈류를 통해 암세포를 타격하는 방식입니다.
암의 종류나 진행 상태에 따라 방사선치료 단독으로 진행되기도 하며, 수술 전후 혹은 항암치료와 병행하여 시행되기도 합니다.
방사선치료의 부작용과 대처법
부작용은 치료 부위에 따라 다르게 나타나며, 대부분 일시적이지만 환자에 따라 강도나 지속기간이 다를 수 있습니다.
대표적인 부작용과 대처 방법은 다음과 같습니다.
- 피부염, 발적, 탈모: 조사 부위에 국한되어 발생합니다. 미온수로 세안하고 피부 자극을 피해야 합니다.
- 피로감: 신체적, 정신적 에너지 소모로 인해 나타납니다. 과도한 운동은 삼가고 충분한 휴식을 취해야 합니다.
- 구강 건조, 입안 염증: 두경부 방사선치료 시 흔하며, 자극 없는 음식 섭취 및 구강 위생 관리가 중요합니다.
- 식욕부진, 메스꺼움: 위장 부위 조사 시 나타날 수 있으며, 영양사와 상담해 맞춤 식단을 구성하는 것이 도움이 됩니다.
- 설사, 복부 불쾌감: 복부 방사선치료 시 나타나며, 섬유질이 적은 음식 섭취와 수분 보충이 필요합니다.
의료진은 부작용 발생 시 적절한 약물이나 처치를 제공하므로, 증상이 있으면 반드시 즉시 알리는 것이 바람직합니다.
치료 중 일상생활 관리법
방사선치료는 수차례 반복하여 시행되므로, 장기간에 걸쳐 환자 스스로 건강을 유지하고 부작용을 줄이기 위한 자기 관리가 필수적입니다.
다음은 치료 중 지켜야 할 일상 속 관리 요령입니다.
1. 피부 관리
- 조사 부위의 피부는 민감해질 수 있으므로 뜨거운 물, 비누, 로션, 향수 사용을 피합니다.
- 면 소재의 부드러운 옷을 착용하고 직사광선 노출은 최소화해야 합니다.
- 피부 자극을 줄이기 위해 마사지를 삼가고, 필요 시 의료진에게 처방 연고를 요청합니다.
2. 영양 관리
- 소화가 쉬운 음식 위주로 섭취하며, 수분을 충분히 보충합니다.
- 입맛이 없더라도 소량씩 자주 먹는 방식으로 영양을 유지하는 것이 중요합니다.
- 치료 부위가 입안이나 위장일 경우, 자극적인 음식은 피해야 하며 미지근한 죽, 바나나, 삶은 감자 등이 도움이 됩니다.
3. 피로 관리
- 방사선치료를 받는 동안에는 심한 피로감이 흔하게 나타납니다.
- 충분한 수면과 낮잠으로 회복 시간을 확보하세요.
- 일상 활동은 가능하지만 무리하지 않도록 하고, 가족의 도움을 받는 것이 좋습니다.
4. 감정 관리
- 장기적인 치료와 부작용으로 인한 스트레스와 우울감이 동반될 수 있습니다.
- 의료진이나 상담사와의 정기적 소통을 권장합니다.
- 필요하다면 스트레스 관리 명상, 웃음치료, 지지 모임 등을 병행할 수 있습니다.
치료 후 회복을 위한 장기 전략
방사선치료는 치료가 끝났다고 해서 관리가 끝나는 것이 아닙니다. 치료 후에도 몸은 일정 기간 동안 방사선의 영향을 받을 수 있으며, 피부 회복, 면역력 강화, 장기 건강 유지가 중요합니다.
- 정기 검진 필수: 치료 종료 후에도 수개월 간격으로 병원을 방문해 암 재발 여부 및 장기 영향 등을 추적해야 합니다.
- 생활 습관 개선: 금연, 절주, 균형 잡힌 식사와 꾸준한 운동은 재발 방지에 필수적인 요소입니다.
- 지속적인 심리적 지지: 암 경험자는 치료가 끝난 후에도 정서적 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 지지 모임 참여나 정신건강 상담을 고려해보세요.
- 영양 보충: 면역력을 높이고 세포 회복을 돕는 항산화 식품(브로콜리, 베리류, 녹황색 채소 등)을 꾸준히 섭취합니다.
특히, 방사선치료 부작용이 수개월 후에도 나타날 수 있으므로 몸에 작은 변화라도 감지되면 즉시 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
방사선치료는 암 치료에서 중요한 역할을 하지만, 동시에 환자의 일상과 몸에 다양한 영향을 줍니다. 제대로 알고, 잘 준비하면 보다 안정적인 치료 경험과 회복을 기대할 수 있습니다. 치료 중이거나 치료를 앞둔 분이라면 이 글을 참고해 스스로를 더욱 잘 돌보시길 바랍니다.
